अहमदाबादमध्ये लंडनला जाणाऱ्या एअर इंडियाच्या विमानाच्या भीषण दुर्घटनेतील मृतांची संख्या शनिवारी २७९ वर पोहोचली आहे. अधिकारी मृतांच्या नातेवाईकांशी त्यांच्या डीएनए जुळवण्याचा प्रयत्न करत आहेत.

अहमदाबाद - लंडनला जाणाऱ्या एअर इंडियाच्या विमानाच्या भीषण दुर्घटनेतील मृतांची संख्या शनिवारी २७९ वर पोहोचली आहे. अधिकारी मृतांच्या नातेवाईकांशी त्यांच्या डीएनए जुळवण्याचा प्रयत्न करत आहेत.

गुरुवारी दुपारच्या सुमारास एअर इंडियाचे बोईंग ७८७-८ ड्रीमलाइनर विमान कोसळण्यापूर्वी काही क्षण आधीच मे-डे कॉल दिला होता. राहत्या इमारतींवर आदळताच विमान ज्वाळांमध्ये बदलले.

दुर्घटनास्थळी २७९ मृतदेह सापडले आहेत, अशी माहिती पोलिसांच्या एका सूत्राने शनिवारी दिली. यामुळे ही २१ व्या शतकातील सर्वात भयानक विमान दुर्घटनांपैकी एक ठरली आहे.

"नुकसानीने निर्माण झालेली पोकळी कोणीही भरून काढू शकत नाही," असे आपला धाकटा भाऊ विमानात बसलेला इम्तियाज अली म्हणाले.

"माझ्या आत काय चालले आहे हे मी सांगूही शकत नाही," असे त्यांनी एएफपीला सांगितले.

विमानात २४२ प्रवासी आणि चालक दलातील सदस्य होते, त्यापैकी फक्त एक जण बचावला. वैद्यकीय कर्मचाऱ्यांसाठी असलेल्या वसतिगृहातून विमानाचा शेवटचा भाग बाहेर पडलेला होता.

शनिवारी आपत्कालीन सेवांनी बचाव कार्य सुरू ठेवले. क्रेनच्या साहाय्याने विमानाचे अवशेष हटवण्यापूर्वी शेवटच्या भागातून एक जळालेला मृतदेह बाहेर काढण्यात आला.

जमिनीवर किमान ३८ जणांचा मृत्यू झाला.

"मी दोन वर्षांनी पहिल्यांदाच माझ्या मुलाला पाहिले, तो खूप चांगला काळ होता," असे एअर इंडियाच्या विमानात बसण्यापूर्वी त्यांचा मुलगा आणि सून त्यांना भेटायला आल्याने आनंदित झालेले अनिल पटेल म्हणाले.

"आणि आता, काहीच नाही," असे ते अश्रू ढाळत म्हणाले. "देवांना जे हवे होते तेच झाले."

ब्लॅक बॉक्सचा शोध

प्रवाशांचे दुःखी नातेवाईक अहमदाबादमध्ये डीएनए नमुने देत आहेत, काहींना या प्रक्रियेत मदत करण्यासाठी भारतात यावे लागले आहे.

नातेवाईकांना सुपूर्द करण्यात आलेला प्रवाशाचा पहिला मृतदेह शनिवारी पांढऱ्या शवपेटीत ठेवण्यात आला आणि नंतर पोलिसांच्या संरक्षणासह रुग्णवाहिकेतून नेण्यात आला, असे राज्य सरकारच्या फुटेजमध्ये दिसून आले.

एअर इंडियाने सांगितले की विमानात १६९ भारतीय प्रवासी, ५३ ब्रिटिश, सात पोर्तुगीज आणि एक कॅनेडियन तसेच १२ चालक दलाचे सदस्य होते.

डीएनए ओळखीची संथ प्रक्रिया पूर्ण होईपर्यंत अधिकृत मृतांची संख्या निश्चित होणार नाही.

मृतांमध्ये एका वरिष्ठ राजकारण्यापासून ते एका किशोरवयीन चहा विक्रेत्यापर्यंत सर्व जण होते.

एकमेव वाचलेल्या प्रवाशाने सांगितला भयानक अनुभव

एकमेव वाचलेला ४० वर्षीय विश्वास कुमार रमेश म्हणाला की तो कसा वाचला हे तोही सांगू शकत नाही.

"सुरुवातीला मलाही वाटले की मी मरणार आहे, पण नंतर मी डोळे उघडले आणि मला जाणवले की मी अजूनही जिवंत आहे," असे ब्रिटिश नागरिक रमेशने रुग्णालयातील खाटेवरून राष्ट्रीय प्रसारक दूरदर्शन न्यूजला सांगितले.

नागरी उड्डाण मंत्री राम मोहन नायडू किंजरापू यांनी शुक्रवारी सांगितले की फ्लाइट डेटा रेकॉर्डर किंवा ब्लॅक बॉक्स सापडला आहे, जो चौकशीत "महत्त्वपूर्ण मदत" करेल.

विमानाची उंची कमी का झाली आणि टेकऑफनंतर लगेचच का कोसळले याची चौकशी करत असताना फॉरेन्सिक पथके अजूनही दुसऱ्या ब्लॅक बॉक्सचा शोध घेत आहेत.

नायडू यांनी शनिवारी सांगितले की अधिकाऱ्यांना "बोईंग ७८७ विमानांचे विस्तृत निरीक्षण करण्याची गरज भासली", एअर इंडियाच्या ३४ ड्रीमलाइनर्सपैकी आठ विमानांचे आतापर्यंत निरीक्षण करण्यात आले आहे.

शक्य तितक्या लवकर आपत्तीचे कारण शोधण्यासाठी अधिकारी "जे आवश्यक ते सर्व पावले उचलतील", असे ते म्हणाले.

अमेरिकन विमान निर्मात्याने सांगितले की ते एअर इंडियाच्या संपर्कात आहे आणि या घटनेवर "त्यांना मदत करण्यास तयार" आहे. या प्रकरणाशी संबंधित एका सूत्राने सांगितले की ही ७८७ ड्रीमलाइनरची पहिलीच दुर्घटना आहे.